「葉月のところに行こうかな」

は葉月を思い浮かべる。

一番長く傍にいた人。
家族同然の人。

…許婚、といってピンとくるのは葉月しかいなかった。


　「…こんばんは」

葉月の庵の玄関のドアからはひょこっと頭を出す。
彼女の声を聞き、やってきた葉月は微かに笑ってみせた。

「…入る？」
「お邪魔します」

いくら家族同然の葉月といえども、久しぶりに会うと何故か緊張してしまう。
しかもこんな状況だ。
はドキドキしながらソファに腰掛けた。
前に立つと、普段表情をあまり変えない彼が珍しくニコッと笑う。

「…さて、は俺の精を受けに来たのかな？」
「え!？や、そこまで深くは考えてなかったけど！」

は顔を赤くして咄嗟に声を上げた。
まぁ、この状態ではそう思われても仕方ないかと思いながらも、やはりいきなりだなんて恥ずかしいし
それに久々に会ったから話をしたかったのだ。

「…まぁ、そんな所だろう。俺を相手に選ぶはずはないからね」

予想外の葉月の言葉に思わずキョトンとなる。

「何で？寧ろ、一番よく知ってる葉月が最有力じゃない」

――って、自分で何を言っているのだろう、私は。

そんな彼女を見ながら葉月は表情を曇らせる。

「よく考えてみなよ。俺は呪い持ちだよ。
　そんな血筋が、直系血族のと交わってごらん？　お前の一族から殺されるさ」
「そ、そんなことないよ！第一、私が誰を選ぼうが周りには関係ないでしょ!?」
「…そうかな」

彼は静かに窓辺へ歩み寄り、外を眺めた。

「もし、俺とが交わって子どもができたとする。その子どもが男だったら？
　…どんなに直系の血を引いても、きっと呪いは解けない」
「…」
「俺がお前との間に子孫を残せたとしても、俺たちの子どもには相手が見つからず、子孫を残せないかもしれない。
　高確率で一族が減っていくのが分かっているのに、お前の一族は俺とお前を祝福するかな？」

葉月の曇った横顔を見ていたら、彼が母親に虐待されていた時のことが頭に浮かぶ。

　「お前は一族を根絶やす為に生まれてきた悪魔の子どもよ!!」

男だと分かっていたのに。
それでも自分で産むことを決めたのに。
周りからの嫌がらせに母親は心を病んでしまった。
それ以来、葉月は自分の存在を憎み続けている。

「サルサラってのは、ホントに性根が曲がってるよね。
　その場で俺の祖先を殺せばよかったのにさ、ジワジワ一族を減らしていくような呪いをかけるなんて」

そう言い、葉月は乾いた笑いをこちらに向けた。

…そんな悲しそうな笑顔、見たくないよ。

「何で、俺が許婚に選ばれなきゃいけなかったんだろう」
「…っ…」

そんなこと、思わないで。
誰にも幸せになる権利はあるよ。
私が人のこと、言えた義理じゃないけど。
でも、葉月は全然悪くない。

いいたいことは沢山あるのに、どうして大切なことは喉に詰まって出てこないのだろう。

彼が一緒に暮らしてくれたことで自分は救われたように、彼の心を軽くしてあげたいのに。

「…泣かないでよ、。同情されても嬉しくない」
「同情じゃない！同情なんかじゃないよ…っ!!」

そんなボロボロと涙を流すをじっと見つめた後、彼女の髪を撫でて葉月はそっと頬にキスをした。

「…戦いでは役には立てないけど、お前の盾くらいにはなれる。
　これからは、俺がを守るよ」
「…頼りにしてるね、葉月」

これから先、葉月と私の絆はきっと強くて深いものになるだろう。
…私にはそんな予感がしていた。



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