第１４話　サルサラと真織



　と真織は伊絽波を部屋の入り口にもたれさせると、地下への階段を下りていった。
冷たい空気とどこからか滴る水の音が不気味で仕方がない。
はそっと彼の腕に触れる。

「、怖い？」

彼は立ち止まるとの頬に手を添えた。

「僕、何があってもの傍にいるからね」
「うん」

優しく抱き締め合うと、２人は手を取って再び階段を下りていく。
先程の不安な気持ちは吹き飛んでしまったようだ。
は真織の横顔を見上げる。

好き。
愛してる。
これからも見守っていて。

心に勇気が湧き上がってくる。

――サルサラを救うことはできないけど、でも、この世界を一時的に救うことはできる。
だったら今できることを私はしたい。


そうして２人は最後の段を降りて部屋に足を踏み入れた。
と伊吹の前に現れたのは、クリスタルの中に眠るサルサラと、
もう１人、その傍らで佇んでいるサルサラと同じ容姿をした人物だった。
夢で見たそのままの姿である。

「…サルサラが…２人…？」

たちは戸惑いを隠せない。

「初めまして、白巫女サン」

もう１人のサルサラが不敵な笑みを浮かべて数歩、の方へ歩み寄った。

「結界、張りに来たんでしょ？」
「…勿論よ」

彼のペースにはまらないようには努めて冷静に振舞う。

「ま、力を増した巫女相手にただの分身であるボクが太刀打ちできるわけはないけど、でも、邪魔くらいはさせてもらうよ。
　黙って見てるだけなんて癪だからね。――それに巫女だけならともかく、付添いがいるとなると」

ボクに勝機がないとは限らない…そう呟いてサルサラはシュッと姿を消した。

「!?」

周りに邪気が立ち込めている為、サルサラの分身の邪気を特定できない。
はキョロキョロと辺りを見回す。

「――ふぅん。君が白巫女さんの相手？」

ふふっと笑いながらサルサラが真織の後ろにすっと現れた。
真織はバッと振り返る。

「随分ひ弱そうな男だね」

そう言うとサルサラはくすくすと笑い始める。

真織はそんな彼を睨みつけた。

「そんなこと、どうでもいいでしょう」

そう言って真織は懐から札を取り出す。

「…真織」

は真織を見る。どうやら冷静さは失ってないようだ。

「そんな強気な割りに…白巫女サンのその傷はイロハにやられたんでしょ？　君、女の子１人守れないわけ？」

『パシィッ』

ケタケタと笑うサルサラに腹が立ち、は彼の頬を殴った。

「イロハちゃんを道具みたいに使った貴方がそんなこと言わないで」

低い声で言う。

「…ふん。――愛だの恋だの…これだから人間は」

静かに呟くとサルサラの口元がわなわなと震える。
腹が立つったらないよ――と目に黒い炎を燃やしながら。

「…は結界を張りに行って？ここは僕に任せて、ね」

真織はそう言うとに笑いかけた。

「でも真織…」
「大丈夫だって。――さぁ、早く」

真織は不安な表情を浮かべる彼女に向かって頷く。

「…わかった」

静かに頷くとは彼に背を向けた。

真織は真織のできることを。
私は私のできることを。
今の私にできることは、真織を信じて結界を張ることだけだ。

そう思い、はサルサラの本体の方へ足を踏み出した。

さて、ついにボスとの戦いです。
思ったよりもあっさり終わってしまいそうな予感が…。すみません。
ここまで延ばしておいてアレなのですが…。

ところで、真織と天摩は凡な感じのストーリーですみません。
葉月と伊吹はまだサルサラと絡みがあるんですけどねぇ、こいつらは…。



…というわけで、ここまで読んでくださってありがとうございました!!
次回をどうぞお楽しみに！



吉永裕　(2006.3.22)


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