「俺…か」
「うん！やっぱり戦いのプロに守ってもらいたいし」
「わかった。…宰相殿、ヤン殿、王を頼み申す」
「任せてください」
「王の事は任せよ」
「お願いいたします」

そうしてカルトスとエドワードとヤンは洞窟に向かった。


　「…ごめんね。つき合わせちゃって。レノンさんの仕事はカルトスの護衛なのに」
「…王の決めた事だ。それに…」
「…何？」

（私がカルトスと同じくらい大切だって…言って…？）

はレノンを見つめるが彼は彼女からすっと目をそらした。

（…やっぱり無理、か）

分かっていた事だが、それでも少し切ない。
彼にとって意味がある存在は“王”と“王を守る自分”だけなのではないだろうかと思えてきたのだ。
自分はきっとその他大勢で、王の敵でなければさほど関心も抱かないような……と、
次第に後ろ向きな考えが浮かんできたので、これはいけないとは首を軽く振った。

「あ、向こうにお花が咲いてる。行こう、レノンさん！」

気分を変えようとは強引にレノンの手を引く。

「あまり向こうには行かない方がいい」
「少しくらい大丈夫だよ」
「…」

レノンはため息をつくがどこか楽しそうだ。もしかしたら自然が好きなのかもしれない。
そんなレノンを見て嬉しくなる。
しかしが水際の花に手を伸ばしたその時――

『ドクン』

頭の中を黒い霧のようなものが覆った。

「…シャルトリューさん…」

の見つめる水面にはシャルトリューが映っていた。

「…？」

レノンは突如様子を変えた彼女の方を静かに見つめている。

「すぐに行きますから…」

は立ち上がり洞窟の方へ走り出した。

「待て!? どこに行く！」

レノンが慌てて彼女を追う。

「紫玉の影響か」

の前に立ち、彼は焦点の合わない彼女の瞳を見つめた。

「…シャルトリューさん…、どこ…？」

レノンに目もくれずキョロキョロしているに彼の表情は曇る。

「…そんなにシャルトリューとやらが良いのか」

そっと彼女の頬に触れた。
すると動きが止まる。

「…殿…」

『ドクン』

「…レノンさん…？」

次第にの目に輝きが戻り始めた。

「早くここから離れた方がいい」

レノンがの両肩を掴んで言い聞かせるが、彼女は未だにぽわっとどこか虚ろな表情をしている。

「レノンさん…」
「!?」

次の瞬間、はレノンの胸に顔を埋めた。

「…は、離れてくれ。――歩けないのなら…俺が抱える」

彼女の肩を持って自分の身体から少し離すと、顔を上げた彼女と目が合った。

「――レノンさんは、私の事…好き？」
「なっ…!?」

突然の彼女の言動にレノンは戸惑う。
そんな言葉を失った彼の服をキュッと掴むとは再び口を開いた。

「…私は――」

しかし言葉の途中で彼女は気を失う。

「…」

レノンはそんなをそっと抱えると、その場から離れた。


　「――ん…」

（…なんだか…気持ち悪い）

目を開けるとそこは木陰だった。
どうやら寝かされている状態らしく、視界の中にある木の枝が風で揺れている。

「…大丈夫か」

声の方を見るとレノンがの手を握ってくれていた。

「私…、どうしたの？」
「…覚えていないのだな」
「うん。でも頭がクラクラする…」
「そうか。もう少し休め。王たちはまだ戻ってきていない」
「うん…」

何が起こったのかは分からないが、気分が優れないので再び眠る事にする。

「あ、レノンさん」
「何だ」
「…ずっと手、握っててくれたの？」
「…あぁ。迷惑か？」
「んーん。嬉しい。ありがとう」

ホッとしたようには微笑み、眠りにつく。

「…」

そんな彼女を見て、レノンは静かに微笑んだ。


＊第７話の続きへ