第１１話　婚姻の儀




　…ついに来たんだ。決戦の朝が。

はゆっくりと身体を起こした。
その隣に寝ていた葉月もその気配で目を開ける。

「おはよう」
「おはよ。…よく眠れた？」
「うん」

久しぶりに夢も見ずにゆっくり眠ることができた。
葉月とずっと一緒にいるからだろうか。
昨日の夜から霊力が急激に高まっている気がする。

「今日で…全部終わる。は解放される」
「うん…」

は微かに口元を上げると決意を固めて葉月に唇を重ねた。



　「よいか？」
「うん」

朝食後、の家の敷地内にいた全ての者が道場に集まった。
昨日までは何もなかった道場の真ん中に赤い布を被せた台が設置され、その上には剣や杯などの小物が置かれていた。
と葉月とウメ婆以外の者たちは左右に分かれて１列になって座る。
その中には勿論、伊吹や真織、天摩の３人もいて、彼らは真剣な表情で目の前の台を見据えていた。
すると巫女装束を着たウメ婆が台の向こう側、道場の奥の方へ立ち、入り口の所に立っていたと葉月に合図をする。

「「…」」

葉月とは顔を見合わせて頷いた。
そして手を取って台の前へと進んでいく。

「今から婚姻の契りの儀を執り行う」

そう言うとウメ婆は壷のようなものに何かの葉っぱを数枚入れて火をつけた。
たちの目の前で細い煙が上へと立ち上っていく。

「ではこの剣で手を切り流れる血を自分の目の前にある杯に入れよ」
「どのくらい切るの？」
「指先を剣先で少し突けばいい。血は１滴あれば充分じゃ」

そう言われ、まずはから恐る恐る左手の人差し指に短剣の剣先を当てて力を入れた。
…さすがに血が流れる程の傷ではないが、自分で肉を押すと少し血が滲み出る。
それをは目の前の杯に落とした。
次に葉月に短剣を手渡し、彼も同じように血を杯へと落とす。
するとその杯にウメ婆は酒を注ぎ、の血の入った杯を葉月に、
葉月の血の入った杯をに渡した。

「この杯を交わすことで婚姻の契りは完了する。――さぁ、飲み干すがいい」

「「…」」

ちらりと互いを見ると、２人は同時にグッと杯の酒を飲み干す。
すると身体の奥から力が湧き出すような感覚がし始めた。

「これで心身ともにひとつになったお前たちの力は何倍にも増えた筈じゃ」
「…うん」

はその力を確かめるように拳を握って頷く。

「――では行くぞ。サルサラの元へ」
「うん。――行こう、葉月」
「あぁ」

そうして、葉月、伊吹、真織、天摩、ウメ婆の６人はサルサラの封印された神殿のある地へと向かった。



　の胸が静かに鼓動を増していく。
６人は古びた神殿の前に立っていた。
その周囲は黒い邪気で覆われ、視界が遮られる程である。
冷たくて不気味な風が神殿の中から吹いて髪を揺らした。
は腹に力を入れて入り口を見据える。

「…この中に、サルサラがいる…。イロハちゃんも…」
「力が増したからといって油断するでないぞ、。　イロハや他の者の妨害があるかもしれぬ」
「…うん」

きっとサルサラの元へ着く前に伊絽波に出会う筈だ。
彼女は自分の死を望んでいるのだから。
は自分の中の迷いを捨てて、戦う覚悟を決める。

「じゃあ行こうか。…皆、力を貸して」

は５人の顔を見回した。

「任せろよ」

ポンとの頭を軽く叩くと、伊吹は刀を抜き彼女の前へ出る。

「援護するね」

優しく微笑むと真織は伊吹の隣へ行き、ポケットから数枚の札を出す。

「ささ〜っと終わらせちゃおう☆」

天摩がポンと背中を叩き、身体のあちこちを伸ばしながら前へと歩いていく。

「…さ、行こうか」
「うん」

そっと葉月はの頬に触れると静かに離れた。

「――相手も戦闘体制に入ったみたいだぜ」

伊吹はそう言って刀を構える。
神殿の入り口付近にはサルサラの呼び寄せた怨霊や作り出された魔物が現れ、壁を作っていた。

「…必ずサルサラの所に行くんだから!!」

そのひと言で６人は敵に向かって走り始める。

まずはウメ婆が霊波動で前列の怨霊を一掃した。
伊吹は直線的に魔物や怨霊を切り裂き、天摩は舞うように霊気の篭った拳や蹴りを繰り出す。
真織は呪符を用いて炎を操り、葉月は銃に弾を詰めては魔物に向かって放つ。
そしては入り口に向かって真っ直ぐに魔物たちを倒しながら進んでいた。

「、お前は余計な霊気を使わないで先に行けっ！」
「伊吹兄…」
「道は僕が作るから」
「…真織」

すると真織は新しい札を取り出し、入り口に向かって２枚シュッと投げる。
その札は炎の壁となり、入り口まで道を作っていく。

「…ありがとう、皆。すぐ戻るからね」
「気をつけるのじゃぞ、！」
「うん」

そうしてが葉月をチラリと見た瞬間、天摩の声が聞こえた。

「葉月クンも一緒に行きなよ。ここは任せてさ☆」
「しかし…」
「俺たちの代表としてちゃんを守ってよ」
「――わかった」

葉月は頷き天摩たちの顔を見回す。
男たちは皆、笑顔を向けた。

「…行こう、」
「…うん」

差し出された手を取り、は葉月と一緒に炎でできた道を入り口に向かって走り出す。
後ろからは皆の戦う声や音が聞こえるが、振り向かずに２人は只管走った。

「皆、無理しないでね！」

入り口まで辿り着いたは振り返り全員に叫ぶ。
すると皆、手を挙げたり親指を立てたりしてその声に応える。

「行ってきますっ!!」

は大きくそう言うと、深呼吸して神殿へと向き直す。
不安もあったが皆の優しさが彼女の背中を力強く押した。

「葉月、行こう。サルサラの所へ…！」
「あぁ」

２人はグッと握手して強気に笑う。
そして手を離すと前をキッと見据えて同時に神殿の中へ足を踏み入れた。

今回はとても短く、絵もなくてすみません。
あんまりキャラとの絡みもないし…。

もうちょっと突っ込んだトコまで書いたら２話同時に更新しようかな、と思ったのですが
今週末から来週あたりが忙しくなりそうなので
今回は短いですがアップしました。

さて、葉月の武器は最後の最後まで出したくなかったんですけどね。
さすがに１人だけ用なしなのも可哀想なんで出しちゃいました。
葉月は腕力や攻撃力が一切ないので銃を使います。
動体視力と運動神経は良いので銃に向いている気はしますが。
思い切り和な集団なのに１人だけ西洋カブレで御免って感じです。


次回は久しぶりに伊絽波がでてくる…かも。


それでは、ここまで読んでくださってありがとうございました!!
次回をどうぞお楽しみに…☆


吉永裕　(2006.2.22)


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